Creater
作り手を知る
日常の中にあったら、ちょっと嬉しくなるものを——— あしかクッキー、田村さんご家族でつくるクッ...
北九州の街には、見た瞬間に思わず笑顔になってしまうクッキーがあります。それが、アシカクッキーです。 北九州の「区」や「地方」をそのままかたどった、ちょっと不思議で、とても愛らしい地図クッキー。見て楽しく、食べておいしく、そしてどこかあたたかい。そんなお菓子を生み出しているのが、田村さんご夫妻です。 もともと奥さまはお菓子づくりが大好きで、中学生の頃からバナナケーキやマドレーヌを焼き続けてきたそうです。「いつかこれを仕事にできたら」そんな想いを心の中でそっと温め続けていたそう。 そして約3年前。ちょうどコロナ禍で暮らし方が大きく変わり始めたころ、「どうせやるなら、好きなことで生きていこう」そう覚悟を決めて、お菓子づくりを“仕事”にする道を選びます。 最初はレンタルキッチンを借りてマルシェに出店。一つひとつ丁寧に前へ進んでいく日々に転期が。 大きな転機になったのは、北九州市60周年イベントへの出店です。北九州の“形そのもの”をかたどったクッキーが話題となり、そこから一気に注目度が上昇。なんと将棋の竜王戦「勝負スイーツ」にも選ばれました。「どこからご縁がつながるか、本当にわからないですね」と、田村さんも笑います。 「思いついたらまず作ってみる。ダメだったらすぐ直す」そのスピード感と迷いのなさも、アシカクッキーが進化し続ける理由のひとつです。 もちろん、可愛いだけではありません。着色料は使わず、野菜パウダーやココアなど自然素材で色付けし、110℃前後の低温で60分以上じっくり焼き上げています。小さなお子さんでも安心して食べられるように——そんな想いが、細部にまで宿っています。 目指すのは、特別な日のためのお菓子ではありません。「日常の中にあったら、ちょっと嬉しくなるもの」疲れて帰った日、テーブルにアシカクッキーがあったら、それだけでふっと気持ちが緩む。そんな“日常のごほうび”のような存在を目指しています。 お二人が目指しているのは、「なんだか懐かしい」「お母さんが焼いてくれたお菓子みたい」そう感じてもらえるような、やさしいお菓子です。 好きから始まった挑戦。地道な3年間の積み重ね。技術とデザインが重なって生まれた、唯一無二のクッキー。北九州という街へのまっすぐな愛情。そして家族でつくる、小さくて大きなブランド。 アシカクッキーは、「アイデア × 技術 × 家族 × 地域愛」そのすべてがぎゅっと詰まった、“物語のあるお菓子”なのです。
「一杯の先に、人が集まる」——— 星月さんがつくる、中国茶サロンのあたたかな輪
北九州の街角に、ふと立ち寄りたくなる小さなサロンがあります。扉を開けた瞬間に感じるのは、ホッとするようなあたたかい空気。その中心にいるのが、オーナーの末永星月さんです。 取材中、最も印象的だったのは、星月さんが中国茶について語るときの表情でした。まるでスイッチが入ったように、一気に世界が開けていく。茶葉の種類、香りの違い、湯温の意味、飲み方によって変わる余韻——そのどれもが、迷いのない言葉で語られていきます。 驚くのは、その熱量の源です。星月さんはもともと「お茶をほとんど飲んでこなかった」と言います。子どもの頃は水ばかりで、お茶の知識はゼロに近かったと淡々と振り返ります。それでも、仕事をきっかけに偶然触れた中国茶に心を奪われ、そこから一気にのめり込みました。 “美味しい”と感じた瞬間、ただの飲み物ではなく、心を落ち着かせ、自分を整えてくれる存在だと気づいたのだそうです。その後は横浜・青山、専門店、生産者、さまざまな場所を訪ね歩きながら、時間を惜しまず学び続けてきました。「知れば知るほど興味が深まっていくんです」と語る姿は、語学のように、ある日突然理解が広がり、世界が変わるあの感覚に近いものを思わせます。 取材中も、お茶の話になると自然と語るスピードが上がり、身振り手振りが加わっていきます。たとえば、器の薄さが味にどう影響するか、飲み終わったあとに口を閉じて香りを鼻に抜くと本来の風味がわかること、——どれも生活のなかで実感してきたからこその言葉でした。 そしてもう一つ、彼女の姿勢を象徴していたのは、お客さまとのやりとりです。初めて来た人に対しても、好みや体調、どんな気分で過ごしたいかをていねいに聞き取り、その人に合う一杯を選びます。決して押しつけず、でも確かに相手に寄り添う。その自然な距離感が、話し込むでもなく、黙り込むでもなく、ちょうど良い“間”をつくっていました。 気づけば、星月さんの周りには人が集まり、訪れた人同士がゆるやかにつながっていく。サロンそのものがコミュニティのように機能しているのは、彼女の人柄と、茶に向き合う真摯な姿勢があるからこそだと感じます。 “もともとお茶には縁がなかった”——その言葉が信じられないほど、今の星月さんは中国茶とともに生きているようでした。彼女が注ぐ一杯には、知識と経験だけでなく、その長い年月で育った確かな愛情がそっと込められているように思います。
